L'Hôtel National des Invalides, témoin de l'histoire et du pouvoir

Construit sur ordre de Louis XIV à partir de 1671, pour accueillir les vétérans de ses armées, l'Hôtel National des Invalides a vu sa fonction hospitalière décliner au cours du XIXème siècle, au profit de nouvelles fonctions.

En effet, si le public les connaît principalement pour le Musée de l'Armée, dont le nom a été fixé en 1905, les Invalides remplissent en fait aujourd'hui de nombreuses autres missions, abritant notamment le gouvernement militaire de Paris, le musée des Plans-Reliefs, le musée de l'Ordre de la Libération, ou encore l'Institution Nationale des Invalides.

Du monument en lui-même, témoin d'une architecture classique qui ne se refuse pas certaines originalités, en passant par les collections très riches d'armes et d'objets historiques, jusqu'au Dôme des Invalides qui, depuis Napoléon Ier, abrite les sépultures de certains des généraux les plus célèbres de l'histoire de France, les Invalides sont un témoin important de l'histoire de France, et des pouvoirs qui l'ont gouvernée.

De Louis XIV au Musée de l'Armée, un lieu d'histoire, de mémoire et de pouvoir

Dès sa conception et jusqu'à nos jours, l'hôtel National des Invalides a assumé une fonction politique de représentation du pouvoir, en cumul des fonctions pratiques (hôpital, gouvernement militaire de Paris, etc.) hébergées en son sein.

Louis XIV en effet, en accueillant les vétérans de ses armées cherche, au-delà de la fonction hospitalière, à se poser en protecteur de ses soldats, dans un contexte où ceux-ci sont des professionnels qui s'engagent en échange d'une rémunération, par opposition à des conscrits dépourvus de choix. Il s'agit donc de donner des garanties aux hommes s'engageant dans l'armée, pour la poursuite des nombreuses guerres que mène le roi, en leur promettant qu'en cas d'invalidité, ils pourront trouver un lieu de retraite dans la capitale.

Parallèlement, le roi veut un lieu mettant en scène et légitimant son pouvoir, sous l'égide de la religion chrétienne, à l'image du décor du dôme, qui représente Saint-Louis (protecteur du roi Soleil, et saint patron des militaires) présentant les armes de la France au Christ, afin de les faire bénir.

Une même politique sera suivie bien après par l'empereur Napoléon Ier, qui transforme l'ancienne Chapelle royale en panthéon militaire, en y faisant transférer le tombeau du maréchal Turenne, l'un des principaux capitaines du Roi Soleil (vainqueur notamment du Grand Condé), puis celui de Vauban, concepteur des systèmes de fortification qui portent son nom. Les deux hommes servent ainsi de symboles pour l'attaque (Turenne) et la défense (Vauban) de la France.

Puis, sous la Monarchie de Juillet, le roi Louis Philippe, afin de pallier à une certaine fragilité de sa légitimité, finit par obtenir le retour en France des cendres de l'Empereur, et fait acter son transfert dans le Dôme des Invalides, le 15 décembre 1840. Cependant, il faudra encore attendre pour l'installer dans le tombeau spectaculaire conçu par les architectes Louis Visconti et Alphonse-Nicolas Crépinet, et dont l'inauguration n'aura lieu qu'en 1861.

Enfin, c'est sous la Troisième République, dans le contexte où le prestige de l'Armée est affaibli par la défaite franco-prussienne de 1870, que l'Hôtel des Invalides adopte la fonction muséale qu'il conserve jusqu'à aujourd'hui. Le nom de Musée de l'Armée est choisi en 1905, rassemblant les anciennes collections du musée de l'Artillerie, auquel il a succédé. À l'issue de la Première Guerre Mondiale, le corps du maréchal Foch sera à son tour déposé au mausolée, suivi par celui du Maréchal Lyautey, pendant la décolonisation.

Aujourd'hui, en plus des fonctions muséales, les Invalides hébergent le gouvernement militaire de Paris, ainsi que des ateliers de restauration des collections du Musée.

Que découvrir aux Invalides ?

Au-delà de l'architecture du lieu, les collections des Invalides sont riches, exposant des pièces allant de l'âge médiéval jusqu'à la période contemporaine, ce qui en fait la troisième plus grande collection militaire au monde, après celles de Vienne et Madrid !

Aussi, je vous propose un parcours qui vous fera découvrir plusieurs des pièces majeures du Musée, et permet de traverser son histoire. La visite commence par la façade Nord et la cour d'honneur (la plus connue de toutes), exemples majeurs d'architecture classique, mais où l'architecte Libéral Bruant (auteur de la Pitié-Salpêtrière) s'est néanmoins permis certaines fantaisies que je vous proposerai de chercher en observant les ornements !

Ensuite, nous admirerons l'armure de quelques-uns des plus célèbres rois de France, à l'image de celles de François Ier qui, s'il ne l'a jamais portée, donne une idée de sa taille, impressionnante pour l'époque, mais aussi pour aujourd'hui, ou encore de son fils, le Dauphin Henri II.

Nous aborderons ensuite le Premier Empire, à travers certaines reliques ayant appartenu à Napoléon Ier puis, après avoir traversé la Cathédrale Saint-Louis-des-Invalides, œuvre conçue en un temps record par Jules Hardouin-Mansart, ayant succédé au premier architecte des Invalides, nous arriverons enfin au sanctuaire qu'il avait fait créer, et où trône, depuis le milieu du XIXème siècle, le sarcophage monumental de l'Empereur Napoléon Ier.

Est-il intéressant de visiter les Invalides si on n'est pas intéressé(e) par les aspects militaires ?

Bien sûr, les Invalides sont le siège du Musée de l'Armée, et si cette dimension ne vous intéresse pas du tout, alors sa visite n'est peut-être pas la plus recommandée pour vous.

Cependant, ma visite est plus axée sur l'histoire du pouvoir en France au travers de la mise en scène de sa fonction militaire, dont la maîtrise constitue l'un des attributs majeurs sur lesquels il s'est construit. Elle porte moins sur les aspects techniques et militaires à proprement parler.

D'ailleurs si, à l'inverse, vous êtes intéressé(e) principalement par l'histoire des armes et des batailles, alors la visite que je propose n'est sans doute pas celle qui vous conviendra le mieux.

À qui s'adresse une visite guidée des Invalides ?

S'il est possible de découvrir les Invalides en visite libre, ce qui permet notamment de s'attarder plus longuement sur les points d'intérêt de chacun(e), je serais ravie de vous guider à travers l'architecture, les pièces de collection et l'histoire du monument, afin de vous faire découvrir au mieux la richesse des lieux et de leur histoire.

Je recommande tout particulièrement de suivre la visite que je propose pour les publics suivants :

• La visite des Invalides convient bien aux enfants, qui seront intéressé(e)s par les aspects historiques, et sont souvent curieux(ses) des armes, comme les armures de chevaliers ou de rois. En effet, c'est un univers qu'ils connaissent souvent par leurs jeux comme les jeux de figurines, ou les jeux vidéos (comme le célèbe "Age of Empire"), mais aussi par leurs lectures (comme les légendes de la Table Ronde).

• Visiter les Invalides s'inscrit également très bien dans un événement d'entreprise, en tant que visite d'un lieu d'exception, et propice à la réflexion sur certains aspects importants de l'histoire de France.

• Pour les classes et groupes scolaires, visiter les Invalides permet de se plonger dans l'histoire de France, de donner vie à des personnages célèbres dont vos élèves vont découvrir la vie et les réalisations en classe, ainsi que faire revivre l'expérience d'un(e) pensionnaire des Invalides, en se plongeant dans leur quotidien. En effet, une partie de la visite guidée se déroule dans les anciens réfectoires, où ils et elles pourront découvrir des objets pittoresques, à l'image du "banc des buveurs d'eau", qui n'aura plus de secrets pour eux et elles !

• En visite privée, nous pouvons encore nous attarder sur davantage de détails liés à ce monument sans équivalent ou presque en France, au moment de sa construction.

La visite guidée des Invalides en pratique

Durée de la visite : 1 heure 30 à 2h. Tous les jours, de 10h à 18h. À partir de 8 ans.

Tarif visite guidée pour les groupes adultes ou entreprises : 15€/personne, hors billets d'entrée et réservation d'un créneau de visite. Jusqu'à 25 personnes maximum (minimum de 10 personnes). Les audiophones ne sont pas inclus et en supplément, sur demande.

Bon à savoir : Les billets d'entrée sont gratuits pour les enfants de moins de 18 ans (France), moins de 26 ans (résident(e)s de l'UE ou de l'EEE), bénéficiaires des minimas sociaux, personnes en situation de handicap, enseignant(e)s, adultes accompagnant 10 élèves, militaires en activité et en retraite, etc. Vous pouvez consulter la liste complète sur le site du Musée de l'Armée.

Tarif billets d'entrée pour les groupes adultes et hors réductions : 12€/personne à partir de 10 personnes, pour les plus de 26 ans. Réservation d'un créneau de visite obligatoire.

Tarif visite guidée pour les scolaires : à partir de 150 euros la visite guidée + 65 euros forfaitaires pour le droit de parole obligatoire (jusqu'à 35 élèves, accompagnateur(ice)s inclus(e)s). Les audiophones ne sont pas inclus et en supplément, sur demande.

Tarif visite guidée privée : à partir de 200€ TTC, hors billets d'entrée et réservation d'un créneau de visite. Jusqu'à 9 personnes.

INCLUS DANS CETTE VISITE GUIDÉE :

Guide-conférencière diplômée.

Visite privée sur demande, uniquement pour vous et vos proches.

Découverte d'un monument emblématique de l'histoire de France.

Visite commentée en Français.

NON INCLUS :

Billets d'entrée.

Droit de parole. Location d'audiophones.

POINT D'ATTENTION : De nombreux espaces du Musée de l'Armée - Hôtel National des Invalides sont en cours de restauration (cour d'honneur, aile Orient, etc.). Veillez à bien spécifier quelles parties du monument vous souhaitez découvrir afin que je vous confirme l'accessibilité des espaces concernés.