5 raisons de visiter l'exposition Henri Matisse au Grand Palais, à Paris

Tout le monde ou presque connaît Henri Matisse (1870-1954), maître incontesté de la couleur, et auteur des célèbres Luxe, Calme et Volupté, de la chapelle du Rosaire des Dominicaines, à Vence, ou d'un des livres d'art les plus chers au monde : Jazz.

Mais alors qu'il ne reste que quelques jours pour visiter l'exposition qui est consacrée à sa dernière période artistique (1941-1954), au Grand Palais, à Paris, je vous partage 5 raisons de visiter l'exposition, selon moi, avant qu'elle ne se termine, le dimanche 26 juillet 2026.

Suivez la guide !

1. Du rescapé de la mort à la "floraison"

Contrairement aux précédentes expositions qui se sont concentrées sur ses liens avec sa fille, Marguerite Matisse, ou sur ses séries emblématiques de natures mortes incandescentes, l'exposition du Grand Palais vous invite à vous immerger dans les 13 dernières années de la vie d'Henri Matisse. C'est-à-dire, la période suivant son opération de la dernière chance, alors qu'il souffrait d'un cancer du côlon, et qui se traduira par une créativité redoublée. Car comme le disait Henri Matisse, conscient d'avoir "échappé à un poil d'Angora de la mort", il y avait urgence à se remettre à l'ouvrage, alors que les médecins ne lui prédisaient que 6 mois d'espérance de vie post-opératoire.

• L'exposition s'ouvre avec le premier autoportrait réalisé par Henri Matisse, après son opération, en 1941, à la sanguine, et appartenant à une collection particulière. Entre présence troublante et vulnérabilité, cet autoportrait traduit l'état d'esprit de l'artiste, et son besoin de reprendre pied avec lui-même.

2. Séries et variations

Alors qu'Henri Matisse a travaillé toute sa vie sur des thèmes et genres artistiques récurrents (natures mortes, portraits, vues de ses ateliers et modèles préférées), l'exposition met en valeur sa nouvelle conception de l'art, après 1941. Désormais, il ne sera plus question de considérer des tableaux comme achevés, mais au contraire, de développer un processus d'évolution continuelle, un flux, un automatisme, pour se libérer de la forme, contraignante à ses yeux.

• En plus de ses séries et variations à l'encre et au fusain, et prenant pour modèle ses petits-enfants, les fleurs de son atelier, ou ses muses, l'exposition présente un de ses portraits les plus extraordinaires des années 1940 : celui de Lydia Délectorskaya. Étape après étape, on découvre comment ce qui était, à l'origine, un portrait identifiable au sein d'un décor ornemental très poussé, devient, progressivement, une image universelle, synthétisée, un visage couronnant une blouse en forme de cœur, le tout, aux couleurs de la France occupée.

3. Un artiste peintre, mais pas uniquement !

Plus l'exposition avance, plus on comprend la dimension monumentale de l'art d'Henri Matisse. De ses dessins et tableaux de petits formats, présents au rez-de-chaussée, on arrive, au 1er étage, à ses commandes à l'échelle architecturale, prouvant la polyvalence de ce grand artiste, qui dépassa son handicap physique, afin d'aboutir à un art total.

• Arrivé(e)s à l'étage, vous pourrez découvrir les maquettes des vitraux et chasubles réalisées par Henri Matisse, à l'occasion de la commande de la chapelle du Rosaire des Dominicaines, à Vence. Ce projet, qui l'occupa de 1949 à 1951, et qu'il considérait, "malgré toutes ses imperfections, comme un chef-d'œuvre", représente la plus aboutie de ses créations à tous les points : lumière, vêtements liturgique, pavements, vitraux, etc. tout a été conçu comme un ensemble harmonieux, renouvelant l'art religieux de l'époque.

4. L'inventeur des papiers gouachés découpés

Cloué à son lit ou presque, à partir de 1941, et dans l'incapacité de rester plus d'1h debout, pour peindre, Henri Matisse va développer, de manière très ingénieuse et expérimentale, une nouvelle technique, afin de poursuivre ses créations : le papier gouaché découpé. Aidé de ses assistantes lui préparant ses papiers trempés dans la gouache colorée (charge à lui d'y découper au ciseau, tel un sculpteur, ses formes inspirées par la matière), Henri Matisse va trouver un échappatoire à ses limites physiques.

• Alors que cette technique est très fragile et exposée avec parcimonie, car photosensible, l'exposition du Grand Palais vous présente, de façon exceptionnelle, les papiers gouachés originaux (années 1940-1950) de certaines des œuvres les plus connues d'Henri Matisse : maquettes d'époque de Jazz (dont vous avez déjà dû voir la Chute d'Icare), cartons de tapisserie pour Polynésie, le ciel & Polynésie, la mer (dont les tapisseries définitives sont exposées en ce moment à Notre-Dame de Paris), etc. Savourez pleinement, car il faudra attendre des années avant de pouvoir les revoir !

5. L'opportunité de voir en personne les Nus Bleus

Après cette traversée dans l'œuvre prolifique et plurielle d'Henri Matisse, l'exposition se conclut par sa série des Nus Bleus. Réalisés moins de 2 ans avant sa mort à Nice, à l'âge de 84 ans, le clou du spectacle permet d'admirer son art de la synthèse, parvenant à donner à ces formes élémentaires, bleu outremer sur fond beige rosé, un caractère universel, sensuel, et sculptural.

• Si la France a la chance de posséder 3 des 4 plus célèbres Nus Bleus d'Henri Matisse, le dernier est conservé à la Fondation Beyeler, en Suisse. Autrement dit, l'exposition se termine en apothéose, avec un prêt helvète exceptionnel, permettant de regarder ces Nus Bleus comme un ensemble, ainsi qu'il fut conçu par Henri Matisse de son vivant !

Cet article vous a donné envie de découvrir l'exposition Henri Matisse au Grand Palais de Paris, avant qu'elle ne se termine, le dimanche 26 juillet 2026 ? N'attendez pas le dernier jour, car l'exposition est très demandée !

Réservez votre visite guidée sans attendre

Je vous invite à découvrir son univers, à travers :

• Une visite guidée de l'exposition (à partir de 8 ans) qui lui est consacrée, et que je peux organiser sur mesure pour vous et vos proches, ou entre collègues ;

• Une conférence ou visioconférence retraçant le destin et l'œuvre d'Henri Matisse.

Ces deux formules peuvent être choisies séparément, ou combinées, selon vos préférences.

N'hésitez pas à me contacter pour en discuter, et organiser une expérience inoubliable !